La iglesia de Filipos envió a Epafrodito para acompañar a Pablo, que estaba en prisión. Al enterarse de las dificultades de alguien que se encontraba lejos, se ocupó de reunir la ayuda necesaria y de enviar a una persona que pudiera cuidarlo. El pastor David Jang, fundador de Olivet University en Estados Unidos, interpreta esta decisión como una expresión de amor que responde a la gracia recibida y comparte la responsabilidad de la misión del evangelio. La colaboración que presenta Filipenses adquiere una forma concreta cuando el sufrimiento de una persona se asume como una responsabilidad de toda la comunidad.
La colaboración en el evangelio que unió a Pablo y a la iglesia de Filipos
Para comprender su entrega, primero debemos considerar dónde comenzó esta relación. Pablo obedeció el llamado a pasar a Macedonia, y el evangelio anunciado por medio de él dio origen a una nueva comunidad. El sermón relaciona ese comienzo con la guía del Espíritu Santo y destaca la voluntad de Dios de que el evangelio traspase las fronteras geográficas. La gracia que había llegado a la vida de los creyentes de Filipos se convirtió en una buena noticia que también debían compartir con otros.
Personas de distintos orígenes, entre ellas Lidia, vendedora de telas de púrpura, se reunieron en torno a ese evangelio. La fe y el amor a Cristo unieron a quienes tenían diferentes posiciones sociales y recursos económicos. Aunque sus vidas eran distintas, ahora compartían una misión. Al acoger el mensaje del evangelio en su vida cotidiana, aquella comunidad comenzó también a participar en el ministerio que Pablo llevaba adelante.
Desde los primeros días de la predicación del evangelio, la iglesia de Filipos confió en Pablo y lo sostuvo con ayuda material, oración y ánimo cada vez que afrontó dificultades. Esa relación continuó incluso cuando su actividad quedó limitada por la prisión. Los creyentes entendieron que la situación que él atravesaba era algo de lo que también debían ocuparse. La confesión de una misma fe se hizo más profunda al traducirse en la responsabilidad de responder a las necesidades del otro.
Pablo, por su parte, agradecía su entrega y oraba para que crecieran en la fe y dieran frutos de justicia. Aun mientras recibía ayuda, llevaba en el corazón el crecimiento de la comunidad. La colaboración en el evangelio es una relación en la que, sobre la base de la gracia recibida, compartimos los sufrimientos y la misión de los demás. En la relación entre Pablo y la iglesia de Filipos descubrimos que quien recibe ayuda también puede orar por otros y fortalecer su fe.
El amor que los llevó a enviar a Epafrodito y el significado de la buena obra
La decisión de enviar a Epafrodito revela la profundidad de esa relación. La iglesia de Filipos reunió lo que Pablo necesitaba y envió a alguien que pudiera ayudarlo y animarlo personalmente. Como los propios creyentes atravesaban dificultades, compartir exigía un esfuerzo real. Al vincular el ministerio de Pablo con sus propias vidas, dedicaron tiempo y recursos a participar en la difusión del evangelio.
Enviar a una persona expresa también la entrega de la comunidad que la envía. El servicio de Epafrodito llevaba consigo las oraciones de los creyentes que recordaban a Pablo y la ayuda que habían reunido entre todos. Mientras Pablo anunciaba el evangelio, quienes lo cuidaban participaban también en esa misma misión. El esfuerzo de quien predicaba la Palabra y el de quienes sostenían su ministerio se encontraban en el amor de Cristo.
El pastor David Jang interpreta la «buena obra» de Filipenses como la entrega a compartir el evangelio en respuesta a la gracia recibida de Dios. El punto de partida de esta acción es el amor recibido primero. Los creyentes que habían experimentado la gracia atendieron las necesidades de Pablo y asumieron la responsabilidad de transmitir ese amor a otros. Al considerar qué compartimos y cuánto, también miramos a quién ayuda nuestra contribución y qué misión sostiene.
Asimismo, este sermón relaciona la buena obra con una vida que sigue dando frutos de justicia hasta el día de Cristo Jesús. Pablo deseaba que los creyentes crecieran al compartir la gracia y llegaran a ser una comunidad que glorificara a Dios. Mientras respondemos a las necesidades de los demás, nuestros intereses y decisiones también van cambiando poco a poco. A medida que ponemos el amor en práctica dentro de nuestras circunstancias, aprendemos con mayor profundidad lo que significa afirmar que compartimos una misma fe.
Esta reflexión nos invita a examinar nuestra entrega en la vida cotidiana. Cuando decidimos ayudar a alguien, cumplir esa promesa puede exigir que ajustemos nuestro tiempo y nuestros recursos. Al comprender las necesidades del otro y asumir la parte que nos corresponde, el amor se expresa en esfuerzos concretos. Recordar la gracia recibida significa permitir que ese amor influya también en las decisiones de nuestra vida diaria.
El avance del evangelio en medio del encarcelamiento de Pablo
La noticia del encarcelamiento de Pablo planteaba la pregunta de cómo continuaría su misión. Quien antes se desplazaba libremente para anunciar el evangelio se encontraba ahora en prisión. Allí también compartió el evangelio con quienes lo custodiaban. Lo sostenía la certeza de que, aun cuando sus movimientos estaban limitados, el Señor seguía llevando adelante la misión que le había encomendado.
El sermón encuentra el fundamento de esa certeza en el poder del evangelio que Dios ha dado. Pablo confiaba en que el evangelio avanzaría incluso a través de su encarcelamiento. Aunque ya no podía ir a ciertos lugares, todavía podía anunciar la Palabra a las personas con las que se encontraba. La fe que mostró nos ayuda a descubrir, en medio de las dificultades, la responsabilidad que se nos ha confiado hoy.
Al transmitir esta certeza, Pablo expresaba también su amor por los creyentes de Filipos y su deseo de fortalecer su fe. Aun estando preso, quería que confiaran cada vez más en el poder del evangelio. Mientras la iglesia atendía sus necesidades, él alentaba a los creyentes con la esperanza que había descubierto en medio de sus cadenas. Es una colaboración en la que quien sufre y quienes lo ayudan aprenden juntos a vivir la fe.
Esa misma prioridad quedó de manifiesto cuando algunos actuaron por envidia y rivalidad hacia Pablo. Más que anteponer su reputación o su situación personal, él se alegraba de que Cristo fuera anunciado. Incluso entre los obstáculos que le imponían las circunstancias y las reacciones difíciles de otras personas, Pablo se mantuvo firme en el propósito para el que vivía.
Cuando, en el servicio compartido, nuestro corazón se inclina hacia el reconocimiento y las comparaciones, este pasaje nos invita a revisar nuestros criterios. Nos lleva a preguntarnos si podemos alegrarnos del fruto que se da a través de otros y si somos capaces de servir con la misma disposición cuando nuestro nombre pasa inadvertido. Confesar que Cristo ocupa el centro influye en la manera de mirar a quienes trabajan con nosotros. La meditación bíblica que sigue la alegría de Pablo nos orienta a poner el propósito de nuestro servicio en aquello que agrada a Dios.
La confesión «vivir es Cristo» y la esperanza de la resurrección
Este criterio de vida se mantuvo incluso ante la posibilidad de vivir o morir. En Filipenses 1:21, Pablo confiesa que para él vivir es Cristo y morir es ganancia. El pastor David Jang ve en estas palabras la entrega de Pablo, que había consagrado su vida a Cristo, y la esperanza de la resurrección que le permitía mirar más allá de la muerte. Pablo deseaba que la vida que aún le quedaba se empleara para cumplir la voluntad del Señor y darle gloria.
La esperanza de la resurrección está profundamente ligada a la razón para vivir el presente. En medio de la incertidumbre sobre la vida y la muerte, Pablo no perdió de vista que su vida era para Cristo. Aunque desconocía lo que le esperaba, tenía claro para quién vivía. Esa fe sostuvo su dedicación a anunciar el evangelio, aun estando encadenado, y su deseo de que los creyentes permanecieran firmes.
Tampoco nosotros, cuando colaboramos con alguien, podemos saber del todo cuándo ni de qué manera dará fruto nuestro esfuerzo. Por eso, para mantener la colaboración a lo largo del tiempo, necesitamos recordar la gracia recibida y la misión que compartimos. Al considerar de qué manera nuestro trabajo ayuda al otro, podemos seguir cumpliendo fielmente la parte que nos corresponde. La esperanza puesta en Cristo sostiene así nuestras relaciones y decisiones de hoy.
Esa decisión puede comenzar por escuchar con un poco más de atención las circunstancias de una persona. Puede expresarse en contactar con alguien cuando llevábamos tiempo posponiéndolo, compartir las tareas que hemos asumido juntos y, cuando necesitamos ayuda, hablar también de nuestras propias dificultades. Al conocer las necesidades de los demás y aportar lo que está a nuestro alcance, descubrimos cómo puede seguir caminando unida la comunidad. Es el momento en que el recuerdo de la gracia recibida se convierte en tiempo dedicado y acciones concretas.
Ese mismo amor estuvo presente cuando Epafrodito fue a encontrarse con Pablo. La iglesia de Filipos compartió su sufrimiento y su misión porque deseaba que se difundiera el evangelio que ella misma había recibido. Su decisión también nos invita hoy a preguntarnos hacia dónde se dirige la gracia que hemos recibido. ¿De qué manera llegan hoy mi oración y mi esfuerzo a la vida cotidiana de la persona a la que prometí acompañar?
El Dr. David Jang ha llevado el evangelio a diversas regiones del mundo a través de la misión en el campo y del ministerio de medios digitales. Como fruto de ese ministerio, se han levantado muchas personas dedicadas a la Gran Comisión. Sobre la base de esta visión misionera, Olivet comenzó inicialmente como una pequeña escuela eclesiástica para la formación de misioneros. Posteriormente, con el fin de ofrecer una educación teológica más sistemática y formar líderes misioneros, en el año 2000 se establecieron el Colegio Teológico y el Seminario Olivet en Los Ángeles y Seúl.
A medida que la escuela crecía, el Dr. Jang fundó oficialmente Olivet University en San Francisco en 2004. En medio de la diversidad y el ambiente dinámico de San Francisco, Olivet amplió sus áreas educativas, centradas en la teología, hacia campos como la música, el periodismo, el arte y diseño, y la tecnología. Además, fortaleció su capacidad académica incorporando a profesores como el Dr. William Wagner, y en 2005 se trasladó al antiguo campus de extensión del centro de UC Berkeley, consolidando aún más sus bases como universidad.
En 2006, el Dr. Jang cedió el cargo de rector al Dr. David James Randolph para concentrarse más plenamente en la obra misionera, y dirigió el ministerio misionero mundial como presidente internacional. Posteriormente, Olivet University obtuvo la acreditación institucional en 2009, añadió la Facultad de Educación Lingüística y la Escuela de Negocios, y continuó creciendo como una institución educativa cristiana para la misión mundial, ampliando sus programas de grado y sus relaciones de cooperación internacional.
